Författaren Louis-Ferdinand Céline (e.g Louis Ferdinand Destouches) föddes 1894 i Paris. Han växte upp under fattiga förhållanden i förstaden Courbevoie. Från sex års ålder bodde han i Passage Choiseul inne i Paris, där familjen Destouches hade en liten butik och handlade med spetsar och antikviteter. Som artonåring tog Céline värvning för att bli kavallerist och när första världskriget bröt ut deltog han i hårda strider innan han skickades hem som sårad. Han överlevde, men upplevelserna under tre månader i fält skulle komma att prägla hela hans liv och hans kommande författarskap. Efter hemkomsten studerade han medicin och började arbeta som läkare. Han gjorde resor till Kamerun och USA, och arbetade som fattigläkare i Paris förstäder. Det gick femton år mellan erfarenheterna han gjorde under första världskriget och nedtecknandet av romanen Voyage au bout de la nuit (Resa till nattens ände). Den utkom 1932 och väckte uppseende och skandal och blev hans litterära genombrott. ”Chockerande naturalistisk och vulgär, skriven på ett modernt talspråk och samtidigt präglad av en slags hallucinatorisk surrealism.” Boken speglar liksom även hans senare verk världens ondska, dumhet och absurdism.
Som författare och i sin samtid var Céline hela tiden kontroversiell, han sökte sig bort från gemenskap och från det han kallade ”flocken”. Han hånade franska armén och kallade dem ”tre miljoner dessertörer” under Tysklands ockupation av Frankrike. Han begick svårsmälta övertramp när han på trettiotalet publicerade skrifter med antisemitiskt innehåll, de så kallade pamfletterna. (Han förbjöd senare återutgivningen av dessa.) ”C är en konventionell antisemit av samma sort som på 1930-talet fanns i hela Europa, liksom i USA. Det är först Auschwitz som öppnat människors ögon för vart människoföraktet leder.” skriver Carl Göran Ekerwald i sin biografi.
Céline blev efter krigsslutet åtalad för landsförräderi. Efter att ha flytt till Danmark, fängslats och tagit avstånd från sin tidigare hållning återvände han i början av 1950-talet till Frankrike. Han dog 1961.
Som författare har han med sin språkliga briljans utövat stor påverkan på författare som Samuel Beckett, Jean-Paul Sartre och Charles Bukowski.
Romanen Resa till nattens ände utkom 2013 i nyöversättning av Kristoffer Leandoer (Norstedts förlag). Andra svenska översättningar: Resa till nattens ände, övers CG Bjurström 1971, Död på krita, övers CG Bjurström 1977, Kasperligan (Guignols band 1) övers Einar Heckscher 1996.
*Källor: Céline biografi av Carl-Göran Ekerwald, Norstedts författarpresentation, Forums Litteraturhandboken
