Leonard Alfred Schneider med artistnamnet Lenny Bruce föddes i Mineola i delstaten New York 1925. Som standup-komiker och satiriker blev han känd för sin frispråkighet om politik, sex och religion.
Hans mod att gå över dåtidens moraliska gränser och den ständiga kamp han förde för yttrandefrihet banade väg för många komiker efter honom.
Tolv dollar och en spaghetti-middag
Ett av de första jobben för Lenny var som inhoppande konferencier för en show där hans mamma Sally medverkade. Hans improviserade skämt drog ner skratt, vilket gav mersmak. Strax därefter, 1947, gjorde han sitt första standup-framträdande för den blygsamma ersättningen tolv dollar och en spaghetti-middag – nu under namnet Lenny Bruce.
Kontroversiell och utmanande
Lenny utvecklade sina nummer och uppträdde på olika strippklubbar samtidigt som han skrev filmmanus till en rad filmer. Det gick trögt och han höll på att ge upp standup-karriären, men kom tillbaka, nu med en mer kontroversiell och utmanande stil. Hans språkbruk och spetsiga humor, som ingen tidigare hade sett framföras på scen, gav honom fler fans men också skarp kritik från samhällsmoralens förfäktare. Hans föreställningar började bevakas av polisen.
Arresterad, anklagad, och dömd
I mitten av 1950-talet var Lenny som mest kreativ, blev berömd för sin våghalsiga satir och uppträdde för utsålda hus från kust till kust. Dock ofta arresterad, anklagad och senare även dömd för obscenitet. Fansen rusade till hans försvar. Även dåtida berömdheter som Frank Zappa, Norman Mailer, Woody Allen och Bob Dylan vittnade och talade till hans fördel.
Mot slutet av karriären var det få ställen som vågade ta emot Lenny och hans standup-show. Han hade drogproblem och den 3 augusti 1966 dog han med en kanyl i armen i sitt hem. Polisen på plats släppte in pressen som fick föreviga ”eländet”. 2003 många år efter hans död, fick han en offentlig ursäkt av den dåvarande guvernören George Pataki.
Lenny och Honey
Lenny Bruce var gift med Harriet Loyd (född Jolliff). Harriet var en strippa som uppträdde under namnet Honey Harlow, som han träffade på Baltimore Burlesque Club. Tillsammans fick de dottern Kitty.
1974 kom filmen Lenny, regisserad av Bob Fosse och med Dustin Hoffman i huvudrollen. 1989 kom självbiografin How to talk dirty and influence people på svenska (Konsten att vara fräck så det fäster, Norstedts). 1998 släpptes dokumentärfilmen Lenny Bruce: Swear to tell the truth. Lenny Bruce själv gav ut flera skivor med liveinspelningar från sina uppträdanden.
“There are no dirty words only dirty minds”
Källor: ovan nämnda samt Biography | The Official Website of Lenny Bruce
Läs om En död komikers liv – en saga om Lenny Bruce här
Bilden: Filmen Dance Hall Racket från 1953 med Honey Harlow och Lenny Bruce.
Foto: Courtesy Everett Collection.
